써큘러스리더, 난독증, 난산증 등 학습 장애 겪는 아이들 대상 디지털 학습 솔루션 개발
모든 아이들이 제약 없이 교육 받을 수 있도록 AI와 교육을 결합해 만드는 학습 서비스
이애진 대표 "학습 장애를 극복하고 아이들이 자기 삶의 주인이 되어 잠재력을 펼치도록 돕고 싶다"
지난 3월 23일, 써큘러스리더 이애진 대표를 만나 인터뷰를 진행했다.
써큘러스리더는 교육과 기술을 결합한 에듀케어 벤처기업으로 배움에 어려움이 있는 아이들 모두가 자신의 잠재력을 마음껏 펼칠 수 있도록 교육의 평등이라는 사회적 가치를 가지고 있다.
써큘러스리더는 2020년에 초기창업패키지 사업에 선정되고, 2021년 글로벌혁신기술대상을 수상한 바 있다. 인터뷰를 통해 써큘러스리더의 비전과, 창업스토리, 성장에 관한 이야기를 들을 수 있었다.
아래는 이애진 대표와 진행한 인터뷰 내용이다.
Q. 써큘러스리더와 이애진 대표님에 대한 소개 부탁드립니다.
안녕하세요, 써큘러스리더의 이애진 대표라고 합니다.
써큘러스리더는 학습의 어려움을 겪는 아동들을 위한 개별 맞춤 학습 서비스를 개발하는 회사입니다.
모든 아이들이 자아실현을 할 수 있도록 돕는다는 비전 아래 난독증, 난산증 등 학습장애를 겪는 아이들을 대상으로 디지털 학습 솔루션을 개발하고 있습니다.
또한 자체 학습클리닉 센터를 운영하며 전문 클리니션을 통한 면대면 클리닉 서비스도 제공하고 있습니다.
Q. ‘써큘러스리더’의 뜻은 무엇입니까?
‘써큘러스’는 동그라미를 뜻하는 라틴어입니다. 아이를 한 명 잘 성장시키기 위해서는 가정이나 사회, 기업이 같이 협업하는 것이 중요하죠. 그래서 다같이 동그랗게 손을 잡고 아이를 성장시키도록 돕자는 뜻을 담았습니다.
‘리더’는 아이들이 학습 문제를 극복하여 자기 삶의 주인이 될 수 있게끔 도와주고 싶다는 마음과, 한국말로 읽는 독자라는 중첩적인 의미를 담았습니다.
Q. 사람들에게 어떤 가치를 주고자 써큘러스리더를 창업하게 되셨습니까?
제가 교육 현장에 있으면서 학습장애를 가진 아이들과 학부모에게서 ‘저 이제 포기했어요’, ‘저는 그냥 안되는 거예요’ 라는 이야기를 정말 많이 들었습니다. 난독증, 난산증에 대한 이해가 부족하게 되면 왜 이런 어려움을 겪는지도 모르고, 타인으로부터 오해도 많이 받는 등 어려움이 많습니다.
하지만 학습장애는, 장애라는 범주에 속하지만 충분히 극복가능한 영역입니다. 다만 혼자 나아질 수는 없고, 체계적이고 전문적인 개별 맞춤 서비스를 받으면 변화할 수 있습니다.
그래서 저희는 아이들 누구나 필요한 교육을 받을 수 있도록 교육 임상적으로 효과가 입증된 전문화된 서비스를 제공하고자 노력하고 있습니다.
읽기, 쓰기라는 학습은 아이들이 살아가는데 꼭 필요한 교육이기에 이 아이들만 배제되어서는 안됩니다. 그래서 아이들이 적합한 교육을 받으면 얼마든지 자신의 잠재력을 마음껏 펼칠 수 있다는 ‘성장’에 대한 가치를 믿고, 이런 학습의 과정에서 아이들이 존중받을 수 있도록 서비스를 제공하고 있습니다.
Q. 써큘러스리더의 대표적 상품인 ‘아이설렘 한글’은 AI기술과 학습지를 이용한 블렌디드 러닝 상품입니다. 이와 같이 써큘러스리더는 기술과 결합해 학습문제를 가진 아동에게 맞춤형 에듀케어 서비스를 제공하고 있습니다. 써큘러스리더의 구체적인 창업 스토리가 궁금합니다.
저는 대학에서 소프트웨어 개발을 전공했습니다. 그런데 원래 교육에 꿈이 있어 다시 교육학 학사를 시작하고 중간에 학습장애에 관심이 생겨 석박사 과정을 밟게 됐습니다.
이후 교육 현장에 있으면서 학습지원이 필요한 영역이 매우 많다는 것을 느꼈습니다. 도움이 필요한 아이들이 있는데 당시에는 학습장애에 대해 많이 알려지지 않아서 적절한 시기에 필요한 서비스를 받기가 어려웠습니다.
게다가 학습장애 아이들에게는 개별 맞춤화된 교육 서비스가 필요한데, 전문가나 전문기관도 부족한 상황이라서 제약이 컸습니다.
저는 아이들이 적기에 적합한 비용으로 서비스를 받을 수 있는 방법이 무엇일까 고민하다가 AI를 통해 학습 어플리케이션을 개발하여 전문 클리니션 선생님과 함께 수업하는 것 같은 전문적인 교구를 현장에 공급하면 어떨까 생각이 들었습니다.
제 본전공이 소프트웨어 개발이라 기본지식이 있었기에 가능했어요. 그래서 2018년 10월에 과감하게 벤처를 설립하고 연구개발을 시작했습니다.
읽기, 쓰기를 가르쳐야 하기에 음성 필기 인식 기술개발에만 3년이 걸렸고 기술이 안정화 된 후 저희의 첫 서비스인 ‘아이설렘 한글’을 출시하게 되었습니다.
지금은 학습 서비스 개발과 자체 민간 자격증을 만들어 전문 선생님을 양성하는 두 가지의 큰 축으로 써큘러스리더를 운영하고 있습니다.
최근에는 교육청에서 난독 학습자를 위한 바우처를 운영할 정도로 사회적 인식과 필요성이 높아져 저희 '아이설렘 한글'을 다수 교육청에 공급하고 있고, 앞으로도 다양한 영역으로 개발을 해나갈 예정입니다.
Q. 동종업계와 비교했을때 써큘러스리더만의 차별화는 무엇입니까?
써큘러스리더는 기술과 교육을 결합한 '에듀테크' 업계에 속합니다. 저희는 '에듀테크'라는 말보다 '에듀케어'라고 스스로를 지칭합니다. 교육이 기술만으로 구현되는 것은 아니기에 저희가 가진 교육 컨텐츠의 전문성을 더 강조하고 있습니다.
회사에 it 개발 부서가 있어 기술적 전문성도 갖고 있지만 연구원과 선생님이 모두 각 분야에서 석사급의 교육 현장 경험이 풍부한 분들입니다.
저희가 개발하는 어플리케이션에도 기술 뿐 아니라 실제 클리닉 수업에서 진행되는 교육 과정을 모두 담았습니다.
하나의 예시로 어플리케이션에서 수업 중에 아이들의 이름을 불러주는 서비스가 있습니다. 어려운 기술은 아니지만, 저희는 수업에서 아이들과 이러한 작은 교감이 정말 중요하다는 것을 알기에 가능했습니다.
교육 현장과 접점이 있으니까 필요한 부분을 계속해서 보완할 수 있고, 그래서 이렇게 학습장애를 가진 아이들에게 최적화된 서비스를 개발할 수 있다는 점이 저희의 차별점이라고 생각합니다.
Q. 써큘러스리더에 대한 실제 소비자 반응은 어떻습니까?
먼저 아이들에게 있어서 저희 서비스가 첫 성장을 경험하는데 도움이 되고 있습니다. 아이들은 학습이 힘들고 어려운데, 저희 서비스가 성장을 경험하는 뒷받침이 되어주고 있습니다. 또 게임적인 요소도 포함되어 있기에 이러한 학습을 꾸준히 지속하는 것에도 도움이 되고 있습니다.
그리고 선생님들께서는 저희 센터뿐 아니라 타 기관 선생님들께서도 저희 서비스에 강점이 있다고 하십니다. 앞서 말했듯 학습장애 아이들은 전문적이고 개별 맞춤형 커리큘럼이 필요합니다. 과거에는 한 아이에 대한 정보를 수기로 다 적어야 했지만, 저희가 개발한 어플리케이션으로 아이의 음성과 필기가 자동 인식이 되어 학습 수행이 모두 분석됩니다.
이렇게 저희가 전문적 교구를 제공함으로써 아이를 관리하고 수업을 준비하는 시간을 줄일 수 있어 면대면 수업에서 교사만이 줄 수 있는 영역에 더 충실하게 되어 좋다는 평을 받습니다. 수업 과정에서 디테일한 전문적 솔루션을 얻을 수 있는 점도 좋습니다.
Q. 써큘러스리더를 운영하면서 보람을 느꼈던 일은 무엇입니까?
정말 아이들이 보여주는 성장이 드라마틱합니다. 아이들은 유연하기 때문에 조금만 지원을 해줘도 큰 변화를 보일 수 있어요. 처음에는 한 글자도 읽을 수 없던 아이가 수업을 통해 읽어내고 써내고 하는 것을 보면 그 보람이 정말로 큽니다.
아이들 스스로도 자신의 성장을 느끼게 될 때가 무엇보다 큰 보람입니다. 그런 변화를 보면서 저희들도 더욱 성장하려고 노력하게 됩니다.
그리고 교육청이나 학교 요청으로 교사 또는 학습상담사 대상 연수를 자주 다니는데 선생님들로부터 학습지원이 필요한 학생들을 지도하는데 있어, 직접적이고 전문적인 솔루션을 알게 되어 많은 도움이 된다는 이야기를 듣습니다. 그럴 때마다 앞으로도 발전해 교육현장에 더 많은 기여를 해야겠다고 다짐하게 됩니다.
Q. 창업을 시작하고 써큘러스리더를 이끌어 나가면서 어려운 점은 무엇이었는지 또 그것을 어떻게 이겨내셨는지 궁금합니다.
아무래도 운영비 문제가 좀 어렵습니다.
그래서 저희는 국가 과제 연구를 수주해서 그 개발비를 충당해왔었는데, 앞으로는 좀 더 속도감 있게 프로그램을 개발해 공급하고 싶다는 욕심이 있어 투자 유치도 준비 중에 있습니다.
Q. 써큘러스리더의 기업가치 중에 인간존중 경영문화도 포함되어있는 것으로 알고있습니다. 써큘러스리더만의 조직 문화와 직원 성장을 위해 하고 있는 노력이 있다면 무엇입니까?
같은 학습장애를 겪는 아이들이라도 각자가 보여주는 어려움은 다 다릅니다. 그렇기에 선생님으로써 끊임없는 연구가 필요한 부분이고, 학습장애 영역이 아니더라도 자격증이나 필요한 교육에 교육비를 지원하고 있습니다.
한 달에 한 번은 모두 모여서 케이스 스터디를 열어 실제 아이들의 사례를 공유하며 성장하는 시간을 갖고 있습니다. 저는 '성장'이라는 키워드를 굉장히 좋아하는데, 선생님이 성장할수록 아이들도 더욱 크게 성장할 수 있다고 믿어서 계속해서 직원들의 성장 요소를 찾으려 노력하고 있습니다.
Q. 써큘러스리더의 인재상은 무엇입니까? 직원 채용 시 특별히 중요하게 보는 점이 있으십니까?
'진정성'을 중요하게 봅니다. 아이들을 대할 때에 선생님이 먼저 굳건히 믿어주어야 아이도 자신을 믿고 성장할 수 있다고 생각합니다. 그래서 성장의 가치를 알고 진정성이 있는 분이 저희의 인재상입니다.
전문 교육기관이기 때문에 교육적인 베이스도 꼭 고려하는 요소입니다. 더불어서 스스로 성장하고자 하는 욕심이 있는 분을 중요하게 생각합니다.
Q. 이전 대표님의 이력을 보면서 학습문제를 가진 아이들과 교육문제에 대해서 꾸준히 관심을 가지고 애써오신 것을 알았습니다. 현재 써큘러스리더를 통해 대표님의 가치와 비전을 실현해 나가고 계신데 그 소감이 궁금합니다.
교육 현장에 있으면서 학습문제를 겪는 아이들에게 좋은 서비스를 제공하고 싶었던 것이 처음 설립 동기였습니다.
그때 봉사활동을 했던 보육원에 저희가 개발한 서비스를 가장 먼저 공급해서 지금까지도 연을 맺고 있고, 지금은 다른 기관에도 지원을 받고 공급을 넓혀가고 있습니다.
또한 속한 지역사회와 학교와도 협업해 필요한 아이들과 선생님들에게도 지원을 계속하고 있습니다.
이렇게 최근에 우리 회사가 많이 성장을 했구나 느끼고 있는데, 기회가 많아지고 저희가 영향을 줄 수 있는 부분이 넓어지고 있어서 굉장히 기쁜 마음입니다. 앞으로 후속 프로그램 개발과 기존 서비스 업그레이드에 더 욕심이 나게 됩니다.
Q. 향후 써큘러스리더의 목표과 비전은 무엇입니까?
교육에 있어 어려움을 해결할 수 있는 솔루션을 개발하는 것이 저희의 변함없는 목표입니다. 서비스를 개발함과 동시에 전문가 양성에도 힘을 써 아이들이 학습의 어려움을 극복하고 자신의 잠재력을 마음껏 펼칠 수 있도록 써큘러스리더가 함께 하고자 합니다.
글/문수민 학생기자
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